Da tempo Maria Francesca Bonetti si segnala fra gli storici della fotografia in Italia per il rigore del metodo, la costanza dell’impegno disciplinare e istituzionale, la vivacità degli interessi. In particolare i suoi contributi alla storia della fotografia si distinguono nel panorama storiografico contemporaneo italiano per la capacità di collegare e saldare il momento filologico e il momento critico. Ne è prova concreta il volume che accompagna la mostra tenutasi a Roma e a Modena.                                               Il nucleo centrale del volume è costituita dai quatto capitoli della sezione Indagini. Nella prima indagine, partendo da una specificità della collezione in esame, cioè la raccolta di serie di immagini relative a uno stesso soggetto, la Bonetti sviluppa un percorso critico che dovrebbe più spesso essere privilegiato e agito dagli storici della fotografia.                                                                                       « Dall’avvicinamento […] di serie a volte anche ridondanti di immagini dedicate allo stesso soggetto, spesso reiterate dai fotografi nello steso modulo compositivo e in molti casi quasi sovrapponibili – per identità del punto di vista, scelta dell’ora per la ripresa, inquadratura, tagli e organizzazione del campo visivo – possiamo verificare e valutare in primo luogo la costituzione e la trasmissione dei modelli di rappresentazione, mutuati all’origine dalla precedente tradizione iconografica, che per la ‘veduta’ a Roma ha i suoi più illustri riferimenti nell’incisione sette-ottocentesca (Vasi, Piranesi, Rossini). Ci è poi consentita una maggiore comprensione delle qualità espressive e di definizione delle diverse tecniche utilizzate dai fotografi, mentre possiamo meglio apprezzare gli scarti e le strategie attraverso i quali essi hanno cercato di proporsi per la penetrazione e l’affermazione personale all’interno di un mercato che certamente, fin dall’origine, doveva essere connotato da caratteri di forte concorrenzialità.« (p. 29).                                                                 L’individuazione degli insiemi e la loro valutazione storico-critica e formale è applicata a tre casi, che peraltro ricorrono tra i principali leitmotiv nei repertori di molti dei fotografi dell’epoca, che hanno operato a Roma: la veduta del Foro Roimano con il Tempio di Saturno in primo piano (Flachéron, Caneva, Anderson, Cuccioni); la veduta del Tempio di Vesta con la fontana dei Bizzaccheri (Martens, Anderson, Macpherson, Cuccioni); la veduta del Colosseo ripresa dal Palatino (Flachéron, Caneva, Cuccioni).                                                                                                           La seconda indagine ricostruisce sinteticamente, attraverso la presentazione di soggetti romani più comuni e più amati all’epoca dal pubblico internazionale, «la breve  eppur intensa e feconda storia della fotografia a Roma nei decenni che hanno costituito l’avvio e la progressiva evoluzione ed affermazione del mezzo quale strumento essenziale ed ineludibile di un nuovo sistema di comunicazione visiva» (p.46). « La mostra, che anche in questa sezione procede attraverso un percorso iconografico piuttosto che non secondo successioni cronologiche o suddivisioni per autore, sottolinea pertanto, sempre attraverso un serrato confronto di soggetti analoghi, spesso identici, le diverse relazioni tra i fotografi e le numerose connessioni tra le opere, nell’intento di individuare volta per volta i reciproci debiti formali e stilistici, così come di verificare le caratteristiche delle diverse tecniche fotografiche e i risultati ottenibili con la loro messa in opera. Le qualità e le peculiarità che ne derivano, oltre che guida alla risoluzione di problemi identificativi e attributivi, possono costituire così la griglia di riferimento per una valutazione più generale e una più corretta contestualizzazione dell’opera di ogni singolo autore. » (ivi). A tali fini la Bonetti non manca di operare confronti con altre opere presenti in altre collezioni.                                                                                                          Una terza indagine è dedicata a La campagna romana: il paesaggio e gli studi per gli artisti, nella quale in particolare è sottolineata e ribadita  la centralità dell’opera di Giacomo Canova e di Carlo Baldassarre Simelli.                                       Completano e arricchiscono il volume i contributi di Alberto Prandi («The Roman Process». Con un repertorio della letteratura fotografica 1849-1863 relativa all’esperienza romana)  e di Chiara Dall’Olio («Ricordo di Roma»: editoria, mercato e diffusione della fotografia), nonché il Catalogo della collezione Orsola e Filippo Maggia e l’Appendice contenente testi di Richard W. Thomas (1852), Robert Hunt (1853) e Frédéric Flachéron (lettera a Charles Chevalier, 1851).